Het ileum wordt ook wel de ‘kronkeldarm’ genoemd aangezien dit gedeelte van de dunne darm gekronkeld in de buikholte ligt. Voedsel stroomt via de maag in het eerste deel van de dunne darm (het duodenum), vloeit vervolgens in het tweede deel van de dunne darm (het jejunum) en vloeit daarna verder in het ileum. Dit is dus het derde en laatste gedeelte van de dunne darm.
Het ileum is tevens het langste deel van de dunne darm en kan bij een volwassen mens wel vier meter of langer zijn. In de eerste twee delen van de dunne darm vindt voornamelijk de vertering van voedsel plaats. In het ileum wordt het grootste deel van de opname van diverse voedingsstoffen uit dit verteerde voedsel verzorgd. Hiervoor maakt het lichaam gebruik van bepaalde enzymen die in het darmsap zijn verwerkt. Aan het einde van de kronkeldarm start het eerste gedeelte van de dikke darm, de ‘blinde darm‘ genoemd.
